Гигиена детей и подростков как научная, практическая область здравоохранения призвана обосновывать и осуществлять профилак¬тические мероприятия, направленные на укрепление здоровья подрастающего поколения. Она изучает влияние природных и социальных факторов, оценивает и прогнозирует их воздействие на растущий организм; разрабатывает гигиенические нормативы и санитарно-противоэпидемические требования и правила; контролирует санитарное состояние детских и подростковых учреждений; обосновывает оздоровительные мероприятия, направлен¬ные на снижение заболеваемости, совершенствование функциональных возможностей и гармоническое развитие детей и подростков.
Дети и подростки составляют особый контингент населения; они находятся в своеобразных условиях воспитания и обучения, не совпадающих с усло¬виями профессиональной и общественной жизни взрослых. Врачи детских и подростковых коллекти¬вов следят за состоянием здоровья своих пациентов, длительное время находящихся в своеобразных условиях окружающей среды.
Гигиена детей и подростков это молодое профилактическое направление медицины. Самостоятельное развитие она получила только после октября 1917 года. Однако истоки ее находятся в далеком прошлом, в недрах на¬родной предупредительной медицины, ее советах по гигиеническому воспи¬танию детей. Причины болезней в то время не были известны, лечение не проводилось, или было мало эффективным. Поэтому медицинская мысль была направлена прежде всего на разработку общих рекомендаций по сохранению здоровья детей и подростков. Многовековой опыт человечества в дальней¬шем позволил выявить основные причины утраты здоровья и сформировать принципиальные гигиенические требования, но эти разрозненные знания не были научно обоснованы.